Las
arañas constituyen uno de los grupos taxonómicos con mayor diversidad y
abundancia en los ecosistemas tropicales. Estos arácnidos desempeñan un
rol importante como reguladoras de poblaciones de insectos y otros
artrópodos (Sánchez, 2001Sánchez, A. (2001). Las familias de arañas de Cuba. Una guía para su estudio e identificación (Vol. 6). Centro Oriental de Ecosistemas y Biodiversidad. BIOECO.
; Salinas-Velasco, 2024Salinas-Velasco, H. V. (2024). Las arañas. Pequeños, grandes predadores. Herreriana, 6(1), 24-28.
).
Diversas investigaciones en los últimos años han contribuido al
conocimiento de las especies que habitan en agroecosistemas, así como a
la valoración de sus funciones como agentes de control biológico de
insectos fitófagos (Matienzo et al., 2011Matienzo,
Y., Veitía, M. M., & Alayón, G. (2011). Composición y riqueza de
insectos y arañas asociados a plantas florecidas en sistemas agrícolas
urbanos. Fitosanidad, 15(1), 25-30.
; Hernández Guanche et al., 2020Hernández
Guanche, L., Santana Baños, Y., Dago Dueñas, Y., Acosta Hernández, A.,
& del Busto Concepción, A. (2020). Artrópodos depredadores asociados
a especies arbóreas en un agroecosistema tabacalero del municipio Pinar
del Río, Cuba. Revista de Protección Vegetal, 35(3), septiembre-diciembre.
).
La diversidad de estrategias que las arañas han desarrollado para capturar a sus presas resulta notable (Pérez Gómez, 2020Pérez Gómez, A. (2020). El corzo. Principales métodos de caza de las arañas de la península Ibérica. Sociedad Gaditana de Historia Natural, 8, 21-35.
).
Uno de sus rasgos funcionales más sorprendentes es la producción de una
sustancia que, al contactar con el aire, se transforma en hilos de gran
finura. Estos hilos tienen una importancia crucial en la construcción
de las conocidas redes o telarañas, las cuales representan una de las
estrategias de captura más utilizadas por estos artrópodos (Petrusello, 2025Petrusello, M. (2025). ¿Cómo las arañas tejen telas circulares? Britannica. https://www.britannica.com/science/How-Do-Spiders-Make-Webs
).
Las telarañas presentan una variedad de
formas estructurales, entre las que se encuentran diseños orbiculares,
verticales, horizontales, acampanados, irregulares o triangulares (Hoffmann, 1999Hoffmann, A. (1999). El maravilloso mundo de los arácnidos.
).
De acuerdo con las técnicas de caza, es posible distinguir dos grupos
principales de arañas. Por un lado, se encuentran las arañas
sedentarias, que tejen redes para capturar a sus presas. Por otro lado,
están las arañas vagabundas, que se caracterizan por realizar la caza de
manera directa y activa (Pérez-Miles & Perafán, 2017Pérez-Miles, F., & Perafán, C. (2017). Behavior and Biology of Mygalomorphae. En C. Viera & M. Gonzaga (Eds.), Behaviour and Ecology of Spiders (pp. 29-54). Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-65717-2_2
).
Las arañas que no construyen telas,
habitan en el suelo o sobre la hojarasca. Estas especies capturan e
inmovilizan a sus presas mientras transitan por esos ambientes. (Foelix, 2011Foelix, R. F. (2011). Biología de las arañas (3.a ed.). Oxford University Press.
).
Todos estos arácnidos utilizan sentidos mecánicos para detectar tanto a
sus presas como a sus depredadores, un mecanismo que también emplean
para la propiocepción y la comunicación con sus parejas (French & Torkkeli, 2015French, A., & Torkkeli, P. (2015). Algunos avances recientes en la fisiología sensorial de las arañas. PN Physiology News, 99.
).
Otra
estrategia destacable son las propiedades miméticas que poseen muchas
arañas, lo que les permite adquirir la coloración del hábitat donde se
encuentran. De este modo, algunas especies logran asemejar el color de
las flores donde se refugian. Este mimetismo tiene el propósito
específico de atrapar de manera eficaz a los visitantes florales
desprevenidos (Hoffmann, 1999Hoffmann, A. (1999). El maravilloso mundo de los arácnidos.
).
Al considerar el potencial de las arañas para el control biológico de insectos fitófagos, se desarrollaron acciones para facilitar la conservación de enemigos naturales en los sistemas agrícolas de Cuba. Durante estas acciones, se observaron interacciones entre especies de arañas, la vegetación (tanto cultivada como auxiliar) y los insectos fitófagos asociados (Tabla 1). Estas interacciones constituyen relaciones tróficas que deben ser valoradas para incrementar la capacidad de autorregulación de plagas en dichos sistemas productivos.
| Especie de araña | Especie de planta | Insecto fitófago que regula | Tipo de arreglo o ubicación |
|---|---|---|---|
| Gasteracantha cancriformis L. (Araneae: Araneidae) | Ipomoea batatas L. (Boniato) | * | Campo tradicional |
| Jatropha curcas L. (Piñón botija) | * | Cerca viva (interna) | |
| Citrus sinensis (L). Osbeck (Naranja) | Diaphorina citri Kuw. | Campo tradicional | |
| Misumenops bellulus Banks (Araneae: Thomisidae) | Zea mays L. (Maíz) | Rophalosiphum maidis (Fitch) | Barrera viva |
| Tagetes erecta L. (Flor de muerto) | (Thysanoptera: Thripidae) | Cabecera de canteros | |
| Chrysso pulcherrima (Mello-Leitao) (Araneae: Theridiidae) | Tagetes patula L. (Flor de muerto) | (Thysanoptera: Thripidae) | Cabecera de canteros |
| Theridula gonygaster L. (Araneae: Theridiidae) | Musa sp. (Plátanos y bananos) | * | Campo tradicional |
| Leucage regni Simon (Araneae: Tetragnathidae) | Brassica oleraceae L. (Col repollo)-Daucus carota (Zanahoria) | Plutella xylostella L. | Asociación de cultivo |
| Brevicoryne brassicae L. | |||
| T. erecta | Frankliniella insularis (Franklin) | Cabecera de canteros | |
| Plectranthus amboinicus (Lour.) Spreng (Orégano francés) | * | Cabecera de canteros | |
| (Araneae: Salticidae) | T. erecta | F. insularis | Cabecera de canteros |
| (Araneae: Anyphaenidae) | T. erecta | F. insularis | Cabecera de canteros |
| T. gonygaster | Phaseolus vulgaris L. (Frijol) | Megalurothrips usitatus (Bagnall) | Parcela |
| T. gonygaster | Vigna unguiculata L. (Habichuela) | Parcela |
*No se observaron insectos fitófagos
De las interacciones observadas, resultaron de particular interés las registradas entre cinco familias de arañas y los trips asociados a las flores de Tagetes erecta L. (Tabla 2). Esta especie vegetal, que pertenece a la familia Asteraceae, se cultiva de forma común en Cuba dentro de sistemas de organopónicos y huertos intensivos. La planta proporciona recompensas florales y presas que contribuyen a la alimentación de las arañas y de otros insectos.
| Familia | Color de la inflorescencia | |
|---|---|---|
| Amarilla | Naranja | |
| Theridiidae | + | |
| Thomisidae | + | |
| Anyphaenidae | + | + |
| Tetragnathidae | + | |
| Salticidae | + | |
Se registró la presencia de las familias Theridiidae, Thomisidae, Anyphaenidae, Tetragnathidae y Salticidae en las flores de esta especie. La variedad que posee flores de color amarillo mostró una mayor visita por parte de estos arácnidos (Figura 1). Este resultado sugiere una posible preferencia de las familias de arañas por dicha característica floral.
Otro hallazgo relevante consistió en la construcción de redes por L. regnii en el cultivo de la col, el cual estaba asociado con zanahoria (D. carota). Esta actividad ocurrió antes del cierre del repollo (B. oleraceae) y demostró contribuir al control biológico de P. xylostella (Figura 2). La estrategia de la araña aprovechó la estructura del sistema de cultivo.
Estas observaciones constituyen hallazgos importantes para el diseño y el manejo de sistemas de producción agrícola. Dichos sistemas deben facilitar la conservación de las arañas mediante el fomento de especies de plantas cultivadas o mediante arreglos de vegetación auxiliar. Estas plantas proporcionan presas y otros recursos tróficos que sirven para la alimentación y el refugio de este grupo taxonómico, lo que establece una base para facilitar el control biológico de insectos fitófagos.
Como lo documentaron Vázquez et al. (2008)Vázquez, L. L., Matienzo, Y., Veitía, M., & Alfonso, J. (2008). Conservación y manejo de enemigos naturales de insectos en los sistemas agrícolas de Cuba. INISAV.
,
para incrementar la eficacia de estos depredadores el agricultor debe
considerar la distribución espacial y temporal de las plantas en
floración. Este manejo tiene el objetivo preciso de facilitar que las
arañas y otros enemigos naturales colonicen el hábitat. La colonización
debe ocurrir antes de la llegada de los insectos nocivos a los cultivos.
La
literatura científica documenta que las relaciones funcionales entre
los enemigos naturales, los insectos y las plantas se sustentan en
complejas redes de interacción (Altieri & Nicholls, 2010Altieri, M. A., & Nicholls, C. I. (2010). Diseños agroecológicos para incrementar la biodiversidad de entomofauna benéfica en agroecosistemas. Sociedad Científica Latinoamericana de Agroecología (SOCLA).
).
Sin embargo, estas interacciones no se limitan de forma exclusiva a los
cultivos. También involucran al suelo, a la vegetación con funciones
auxiliares y a la matriz que circunda al huerto, parcela o finca (Matienzo et al., 2015Matienzo,
Y., Vázquez, L., Janet, A.-S., & Veitía, M. (2015). Manejo del
hábitat para la conservación de enemigos naturales de plagas agrícolas:
Experiencia cubana en agricultura urbana. Revista InterNos, 6(20), 8-11.
).
Considerando
lo anteriormente expuesto, se recomienda que los sistemas agrícolas que
han simplificado su biodiversidad funcional realicen cambios en su
composición, estructura y funcionamiento. El propósito de estos cambios
es facilitar la actividad de las arañas como biorreguladoras de insectos
fitófagos. De acuerdo con Matienzo Brito et al. (2019)Matienzo
Brito, Y., Vázquez, L. L., & Alfonso-Simonetti, J. (2019). Quality
of Agroecosystems as Habitats to Natural Enemies and Biological Control
Agents. En B. Souza, L. Vázquez, & R. Marucci (Eds.), Natural Enemies of Insect Pests in Neotropical Agroecosystems (pp. 27-34). Springer.
,
esta estrategia no solo aumenta la capacidad de autorregulación de
plagas en estos sistemas, sino que también mejora la calidad del huerto,
organopónico o finca como hábitat. De esta forma, se promueve la
conservación de especies que brindan servicios ecosistémicos valiosos e
imprescindibles para el desarrollo de una agricultura que provea
alimentos más sanos en armonía con la naturaleza.